Sundhedsmæssige konsekvenser
De værste sundhedsmæssige risici i forbindelse med tjæresand relaterer sig til luft- og vandforurening. Ud over kuldioxid og andre drivhusgasser frigiver udvindingen stoffer såsom nitrogenoxider, svovldioxid og organiske partikler. Svovlmængderne, der bliver adskilt fra tjæresand, er så store, at de er lagret i gigantiske pyramidelignende blokke.
At inhalere lattergas og svovldioxid kan forårsage åndedrætsbesvær. Hertil kommer, at inhalering af partikler forårsager sygdomme som astma, bronkitis og forskellige former for hjertesygdomme. De flygtige organiske forbindelser kan forårsage kræft og hjerneskader.
Forekomst af giftige kemikalier og tungmetaller i søer og floder forurener drikkevandet og udgør en sundhedsrisiko for fisk og andre dyr, der drikker vandet eller lever i det. Folk, der spiser dyrene, vil optage kemikalierne og metallerne. Der er fundet mutationer i fisk og andre dyr, der lever i spildevandet fra tjæresandsprojekter.
Indbyggere i Fort Chipewyan (et samfund påvirket af tjæresandsindustrien) har givet udtryk for deres alvorlige bekymring for de sundhedsmæssige virkninger af vandforurening. De har bemærket, at kræft og reumatiske sygdomme er blevet mere almindelige i området i takt med, at tjæresandudvindingen er forøget.
