Oljesand och vatten

Att utvinna och bearbeta oljesand förbrukar kopiösa mängder vatten. Varje dag töms floder och lokala vattenreserver på många miljoner liter. Efter användning är stora delar av vattnet så förgiftat att det måste lagras i enorma avfallsdammar. Dessa dammar fylls varje dag på med 1,8 miljarder liter giftig bladning av vatten, lera och oljerester. Det motsvarar 3 stycken fyllda Globen.

Giftiga avfallsdammar

För att separera bitumen måste oljesanden blandas ut med stora mängder vatten. Varje kubikmeter bitumen efterlämnar fem gånger så mycket bearbetningsavfall, en giftig blandning bestående av vatten, sand och lera. Detta lagras sedan i avfallsdammar så enorma att de kan ses från rymden med blotta ögat. Andra rester, som avloppsvatten från nedkylningsprocesser samt vatten som har kommit i kontakt med svavel och tungmetaller placeras också i dammarna. Tanken är att dammarna ska förhindra att avfallsvattnet kommer ut och förorenar grundvatten och floder. Men varje dag läcker 11 miljoner liter ut i naturen.

Vad gör dammarna så giftiga?

Den farligaste föroreningen från oljesandens avfallsvatten är naftensyror, en naturlig beståndsdel i olja som löses upp i processvattnet. Naftensyror är långlivade och mycket svåra att bli av med väl ute i miljön. Upprepad exponering kan ge leverproblem och hjärnblödning hos däggdjur. Vidare riskerar kvicksilver att spridas. Höga halter har märkts efter att de våtmarker som ursprungligen täckte oljesanden dränerats.

Naftensyrorna, kvicksilver och andra komponenter i avfallsvattnet är tillsammans så giftiga att de leder till att fåglar dödas eller deformeras vid exponering. Oljebolagens lösning på problemen har varit att avfyra skott runt avfallsdammarna för att hålla fåglar och andra djur på avstånd. Läckage sker redan och vattnet som läcker riskerar att förgifta bl.a. Athabascafloden och de närliggande områdenas grundvatten.

Dränering av vattendrag

Syntetisk råolja från oljesand framställs genom tre processer som alla är ytterst miljö- och klimatskadliga: utvinning från öppna dagbrott eller ”in situ-utvinning” samt uppgraderingsprocessen. Dessa tre processer slukar alla ofantliga mängder vatten – för närvarande hela 349 miljoner kubikmeter per år, två gånger så mycket som används i staden Calgary. 90 procent av vattnet kan inte återföras till floden. Sedan industrin tog fart har sänkta vattennivåer i sjöar och floder påträffats nära oljesandsindustrin i norra Alberta. Samtliga vattenproblem kommer dessutom att mycket snabbt förvärras om oljesandsverksamheten fortsätter att expandera i den oerhörda takt som förväntas.

[Tillbaka]